一般机器都由原动机,传动机构和工作机构三部分构成,而这三部分又必须联接起来才能工作。传动机构是指把原动机产生的机械能传递到工作机构上去的中间装置,传动机构的类型多种多样,按传动的工作原理可分为:机械传动,流体传动,电力传动,磁力传动。联轴器是用来联接两轴使其一同旋转,以传递扭矩和运动的一种机械传动装置,但有时可以作为一种安全装置用以防止被联接机件承受过大的载荷,起到过载保护的作用。有时还可以作为一种特殊的调速装置,联轴器是属于一种形式的传动机构,但由于他是直接传动,结构比较简单,应用又极其广泛,因此习惯上不把联轴器列在传动机构中叙述。而是让其在机械零件书籍中占有自身独特的地位。实际上,两者之间有着特殊关系,不能严格区分开。例如近年来在机器上广泛应用的液力偶合器就属于液力传动机构,现已把其列在联轴器一类中叙述,称为液力联轴器。随着工业的迅速发展,各类大型先进的机械投入了生产。为了适应各类机器的工作要求,联轴器的改进和发展一直受到人们的重视,运行可靠,安装简便,轻而耐用的联轴器是人们所期望的。近年来,国内外出现了一些新型联轴器,它们设计合理,结构紧凑,有较多的优点。联轴器型式很多,一般可分为三类。普通联轴器,它可分为刚性和弹性两种,刚性又可分为固定式和可移式的,而弹性可分为金属弹性元件的和非金属弹性元件的两种。这类联轴器只仍在被联接的机器停机时,用拆卸的方法才能将两轴分开。安全联轴器, 当所传递的扭矩超过限定值时,其中的联接件被折断,分离或打滑,使传动中断或限制扭矩的传递,保护机器的重要机件不受损坏。